사람은 무엇으로 성장하는가 - 고통을 마주하는 용기, 공감과 소속감, 자기 발견과 변화

살다 보면 누구나 감당하기 어려운 고통과 맞닥뜨리곤 합니다. 때로는 그 고통이 너무 커서, 앞으로 나아갈 수 없을 것 같은 절망감에 휩싸이기도 합니다. 저 역시 그런 순간을 여러 번 겪었습니다. 힘든 일들이 연달아 닥치고, 감정의 무게가 저를 짓누를 때마다 ‘이 고통을 어떻게 이겨내야 할까?’라는 질문이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 그런 제게 앤드류 솔로몬의 《사람은 무엇으로 성장하는가》는 마음의 방향을 잡아준 책입니다. 솔로몬은 자신이 겪은 우울증, 그리고 세상 곳곳에서 다양한 시련과 역경을 이겨낸 사람들의 이야기를 담아냅니다. 이 책은 고통을 무조건 극복하라는 메시지를 전하는 것이 아닙니다. 오히려 고통을 통해 성장하고, 그 과정을 통해 진정한 나를 발견하는 방법을 이야기합니다.

이 책에서 특히 제게 와닿았던 세 가지 키워드는 ‘고통을 마주하는 용기’, ‘공감과 소속감’, 그리고 ‘자기 발견과 변화’였습니다. 책을 덮은 후, 고통이 단순히 불행한 일이 아니라 나를 더 단단하게 성장시키는 자양분이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다.

1. 고통을 마주하는 용기 – 피하지 않고 직시할 때 비로소 시작되는 변화

책을 읽으며 가장 먼저 배운 것은 고통에서 도망치지 말라는 것이었습니다. 앤드류 솔로몬은 자신의 우울증과의 투쟁을 솔직하게 고백합니다. 그는 우울증이 단순히 마음이 나약해서 생긴 게 아니라, 치료와 이해가 필요한 진짜 질병이라는 것을 깨닫고 고통과 마주하기 시작했습니다.

그의 이야기를 들으며 저도 제 고통을 외면하지 말아야겠다는 생각이 들었습니다. 그동안 힘든 감정을 애써 무시하고, ‘괜찮아질 거야’라며 덮어두기만 했습니다. 하지만 그럴수록 마음의 상처는 깊어졌습니다. 솔로몬은 말합니다. “고통은 인정하고 직시할 때 비로소 변화의 문이 열린다”고요.

저 역시 제 마음을 더 솔직하게 들여다보기 시작했습니다. 힘들면 힘들다고 인정하고, 슬프면 슬프다고 표현했습니다. 고통을 외면하지 않고 정면으로 바라보니, 비로소 그 고통을 어떻게 다룰지에 대한 실마리가 보이기 시작했습니다. 직면하는 것 자체가 두려웠지만, 그 첫걸음을 내디딘 순간부터 조금씩 마음의 짐이 가벼워졌습니다.

2. 공감과 소속감 – 혼자가 아님을 알 때 생기는 치유의 힘

이 책에서 또 하나 중요한 메시지는 ‘공감과 소속감’이었습니다. 솔로몬은 고통을 겪는 많은 사람들의 이야기를 들으며, 그들이 공통적으로 느끼는 것은 ‘고립감’이었다고 말합니다. 사람은 누구나 힘든 순간에 ‘나만 이런 고통을 겪고 있는 게 아닐까?’라는 생각에 사로잡히기 쉽습니다. 하지만 그 고립감에서 벗어나 다른 사람들과 연결될 때, 비로소 치유가 시작된다고 합니다.

솔로몬은 다양한 공동체와의 소통을 통해 자신의 우울증을 극복했습니다. 다른 사람의 이야기를 듣고, 자신의 이야기를 공유하면서 ‘나만 그런 게 아니구나’라는 안도감을 느꼈다고 합니다. 저 역시 이 부분에 크게 공감했습니다. 혼자서 고통을 끌어안고 있을 때는 끝없는 어둠 속에 갇힌 느낌이었지만, 친구나 가족에게 제 마음을 털어놓고 나니 마음이 한결 가벼워졌습니다.

책을 읽은 후, 저는 더 적극적으로 사람들과 소통하기 시작했습니다. 작은 모임에 나가고, 온라인 커뮤니티에서 비슷한 경험을 나누며 ‘나만 그런 게 아니다’라는 사실에 큰 위안을 받았습니다. 공감과 소속감이 고통을 나누고, 상처를 치유하는 강력한 힘이라는 것을 깨달았습니다.

3. 자기 발견과 변화 – 고통이 나를 더 단단하게 만들 때

앤드류 솔로몬은 고통이 끝난 후에야 비로소 성장하는 게 아니라, 고통을 겪는 과정 속에서 우리가 성장한다고 말합니다. 즉, 고통은 단순한 불행이 아니라 ‘자기 발견의 기회’가 될 수 있다는 것입니다. 이 책에 등장하는 많은 사람들은 시련을 겪으면서도 그 속에서 의미를 찾고, 자신을 새롭게 발견했습니다.

저는 그동안 고통이 그저 피하고 싶은 불행이라고만 생각했습니다. 하지만 이 책을 읽고 나서 생각이 바뀌었습니다. 힘든 순간들을 지나오면서 제가 어떤 사람인지 더 깊이 이해하게 되었습니다. 예를 들어, 직장에서의 실패가 저를 나약하게 만든 게 아니라, 제 강점을 더 명확하게 알게 해 주었습니다.

솔로몬은 말합니다. “고통 속에서도 의미를 찾을 수 있다면, 그 고통은 더 이상 나를 무너뜨릴 수 없다”고요. 저는 힘든 경험들을 돌아보며 그 속에서 배운 것들을 하나씩 정리해 보았습니다. 그러자 제가 얼마나 성장했는지 알 수 있었습니다. 이제는 고통이 두렵기만 한 존재가 아니라, 나를 더 나은 사람으로 만들어주는 과정이라고 생각하게 되었습니다.

 

《사람은 무엇으로 성장하는가》는 제게 고통을 대하는 새로운 시각을 열어준 책입니다. 삶에서 고통은 피할 수 없는 현실이지만, 그 고통을 어떻게 받아들이고 극복하느냐에 따라 우리는 성장할 수 있습니다. 고통을 직시하는 용기, 다른 사람들과의 공감과 소속감, 그리고 그 과정을 통해 나를 발견하는 경험은 저를 한층 더 단단하게 만들었습니다.

이 책을 읽고 나서 저는 더 이상 고통을 두려워하지 않습니다. 힘든 순간이 오더라도 그것을 통해 더 나은 나를 만나게 될 거라는 확신이 생겼습니다. 만약 당신도 지금 삶의 무게에 짓눌리고 있다면, 이 책을 꼭 읽어보세요. 고통 속에서도 빛을 찾고, 성장하는 당신을 발견하게 될 것입니다.